Kanada fordert China bei seltenen Erden heraus

Die kanadische Provinz Saskatchewan hat angekündigt, mit China in der Verarbeitung und Produktion von seltenen Erden konkurrieren zu wollen und somit die erste nordamerikanische Alternative für diese Metalle zu werden. Seltene Erden werden unter anderem zur Herstellung von Magneten für Elektrofahrzeuge und Windturbinen verwendet. Die Saskatchewan Research Council Rare Earth Processing Anlage setzt dabei auf eine steigende Nachfrage nach diesen Magneten, die in den kommenden Jahren vor allem von Automobilherstellern getrieben werden soll.

Saskatchewan, das bereits für seine Kupfer-, Kalium- und Uranminen bekannt ist, strebt eine bedeutende Rolle in der weltweiten Produktion von seltenen Erden an. Derzeit kontrolliert China 95 % der globalen Produktion und Versorgung dieser Metalle. Durch diese marktbeherrschende Stellung hat China die Möglichkeit, die Preise zu diktieren und Unsicherheiten für Endabnehmer durch Exportbeschränkungen zu schaffen. In den vergangenen Jahren hat China Exportkontrollen für kritische Metalle wie Germanium, Gallium und Antimon verhängt, was westliche Regierungen dazu veranlasst, nach Alternativen zu suchen.

Die Rare Earth Processing Anlage in Saskatchewan hat bereits mit der kommerziellen Produktion begonnen und plant, bis Ende des Jahres eine Produktionsmenge von 40 Tonnen seltener Erden pro Monat zu erreichen. Auf Jahresbasis sollen 400 Tonnen der NdPr-Metalle produziert werden, was ausreicht, um 500.000 Elektrofahrzeuge mit Magneten zu versorgen. Das Unternehmen hat bereits potenzielle Kunden in Südkorea, Japan und den Vereinigten Staaten gefunden.

Laut Muhammad Imran, Vizepräsident der Rare Earth Element-Abteilung des Saskatchewan Research Council, liegt der Fokus darauf, wettbewerbsfähig innerhalb des Asian Metals Price Index zu bleiben. Das Unternehmen arbeitet kontinuierlich daran, seine Anlage mithilfe von Anwendungen künstlicher Intelligenz zu optimieren, um den Prozess effizient zu gestalten. Der Preis für seltene Erden wie Neodym-Praseodym, auch bekannt als NdPr, schwankt zwischen 65.000 und 75.000 US-Dollar pro Tonne. Diese Preise werden von der chinesischen Regierung festgelegt.

Einige Rohstoffproduzenten außerhalb Chinas verlangen für ihre Metalle jedoch einen Aufschlag, da sie argumentieren, dass chinesische Metalle unter niedrigeren Standards für Umwelt, Soziales und Unternehmensführung produziert werden. Dennoch betont Imran, dass der Markt wettbewerbsfähig bleiben wird und sich die Hersteller an den Referenzwerten des Asian Metals Index orientieren müssen. Der Markt werde letztlich den Preis bestimmen, und es werde keine Garantie für Premiumpreise geben, selbst wenn einige Unternehmen dies anstreben.