Klimaresistenter Gartenbau: Professor testet Zukunftspflanzen in Somerset

Klimaresistenter Gartenbau: Professor testet Zukunftspflanzen in Somerset

Der emeritierte Hochschullehrer für gartenbauliche Ökologie James Hitchmough hat auf einem 1,05 Hektar großen Grundstück in der Grafschaft Somerset einen richtungsweisenden Garten angelegt, der gezielt auf die Klimaverhältnisse der kommenden 25 Jahre vorbereitet ist. Das Areal, das sich grob in einen halben Hektar Blütenpracht und zwei Hektar Waldweide gliedert, fungiert als praktisches Vorbild für nachhaltige und artenreiche Bepflanzung in urbanen Gebieten.

„Ich habe stets am Rand der Gesellschaft gelebt“, so Hitchmough. „Ich bin überzeugt, dass man spannendere Einsichten gewinnt, wenn man sich am Rand bewegt.“ Der Wissenschaftler, der an der University of Sheffield dozierte, hat seine akademische Laufbahn der Erforschung von Pflanzengemeinschaften rund um den Globus gewidmet. Berühmt wurde er durch seine Mitwirkung an den Gärten des Olympiaparks im Osten Londons (2012) sowie am wiederhergestellten Walled Garden in Knepp in West Sussex.

Klimawandel als Planungsgrundlage

Hitchmough rechnet im August mit keinem Niederschlag und stellt fest, dass sich das Wetter in Somerset bis 2050 jenem eines Standortes „nördlich von Bordeaux“ angleichen wird. Dieses „kontextuelle Bewusstsein“ habe seine Entscheidungen für das Anwesen maßgeblich bestimmt. Im Jahr 2022 begann er mit der Gestaltung seines eigenen Gartens und verband seinen experimentellen Ansatz mit einem Gespür für „Dramatik“, wie er selbst anmerkt.

Den Kern des Gartens bildet ein sogenanntes „Amphitheater“ – eine Grasfläche, umgeben von 253 Bäumen und Sträuchern, die das gesamte Jahr über betrachtet werden können. Von den rund 50 verholzten Taxa präsentiert Hitchmough mit nazu atemloser Begeisterung die Arten: junge Eichen im Abstand von 30 Metern, aus Samen gezogener Malus hupehensis mit eindrucksvoller weißer Blüte im Frühjahr, Wildbirnen wie Pyrus communis subsp. caucasica sowie 13 Varianten von Hartriegeln.

Nachhaltigkeit dank wissenschaftlicher Methode

Hitchmoughs Konzeption des Blumengartens ist schlicht, aber ausgeklügelt: Ein großer, abfallender Pflanzbereich wird von einem sich selbst bindenden Kiesweg und schmaleren „Ziegenpfaden für Pflegearbeiten“ durchzogen. Der vorhandene, leicht saure Boden blieb erhalten, darauf brachte er eine Schicht 25-Millimeter-Kies aus. Um den Pflegeaufwand niedrig zu halten, wählte er größeren Schotter als in Knepp und bezeichnete ihn als „eine raue Umgebung, in die etwas einwachsen kann“. Er kalkuliert, dass das „Lichten“ – also das Jäten – im vergangenen Jahr nur fünf Stunden in Anspruch nahm.

Hitchmough zieht überwiegend Arten, die er als „extrem trockenheitstolerant“ einstuft, darunter Aster amellus 'Violet Queen', Eriogonum allenii und Echinops ritro subsp. ruthenicus. Die Pflanzung erfolgt im frühen Herbst, damit die Gewächse ihre Wurzeln vor dem Winter festigen können. Die Pflanzen an ihre Leistungsgrenze zu bringen, ist zentral für seine Überzeugung: „Wenn man Angst hat, dass etwas eingeht, erfährt man nie, wo die Belastungsgrenzen liegen“, erklärt er. Daher bewässerte er den Blumengarten in diesem Jahr nur ein einziges Mal.

Internationale Erfahrungen als Basis

Hitchmough wuchs in einer Bergarbeitersiedlung im Nordosten Englands auf. Seine Eltern pflegten einen Viertel-Hektar-Rasen, der von Parkrabatten gesäumt war. Durch bezahltes Bewässern von Petunien entstand ein erstes Interesse an Gewächsen. Während seines Studiums der Umweltgartenbaukunst an der University of Bath reiste er in den amerikanischen Mittleren Westen, um in einer Baumschule zu arbeiten – der Beginn einer lebenslangen Leidenschaft für internationale Reisen.

Er war mehr als 50-mal in China, um seltene Pflanzen zu erforschen, „und besuchte Orte, die [anderen] Westlern eigentlich verschlossen sind“. Er hielt Vorträge und untersuchte die einheimische Flora in Australien und erkundete Wildnisregionen auf allen Kontinenten. Das Beobachten von Pflanzen in ihrer natürlichen Umgebung habe ihn gelehrt, „rückwärts zu denken, wie sie in Kultur genutzt werden könnten“. Hitchmough schätzt, dass er seit seinem Umzug über 20.000 Pflanzen aus Saatgut vermehrt hat.

Artenvielfalt und Ästhetik vereint

Obwohl er sich aus dem Universitätsleben zurückgezogen hat und auf seinen 70. Geburtstag zugeht, wird Hitchmough nicht langsamer. Für ihn stellt der Garten eine Möglichkeit dar, „Augenblicke in der Zeit zu erschaffen, die für mich etwas Besonderes sind“ und die „auch für Bestäuber und andere Lebewesen, die sich dort ernähren, besonders sind“. Der Garten ist ein lebender Beleg dafür, dass Schönheit und Nachhaltigkeit in Gärten kein Gegensatz sein müssen: „Ein Großteil der Biodiversitätserhaltung läuft auf derselben Linie wie menschliche Ästhetik.“

Der Garten trotzt der Rekordhitze und den Winterregen dieses Jahres gut, viele der Pflanzen wurden gezielt ausgewählt, um diesen Bedingungen zu widerstehen. Hitchmough verweist jedoch auf den Bereich der „am wenigsten entwickelten Bepflanzung“ unter dem schattigen Blätterdach der vorhandenen Bäume, wo er in den vergangenen Wochen einen Horst von Selinum wallichianum häufiger wässerte, als ihm angenehm war.

Pflanzenauswahl für künftige Klimabedingungen

Zu den besonderen Gewächsen im Garten zählt Agapanthus inapertus 'Tall Boy', eine hohe hellblaue Form mit überhängenden Blüten, die viel Sonne und gute Drainage erfordert. Echinops ritro subsp. ruthenicus 'Platinum Blue' ist eine gedrungenere Variante der Kugeldistel, die Trockenheit verträgt und sich willig aussät. Der seltene einheimische Doldenblütler Selinum wallichianum mit üppigem lockigem Laub und skulpturalen gelbgrünen Blüten an Stielen über 1 Meter Höhe sollte Hitchmough zufolge häufiger gepflanzt werden.

Harry Hoblyn, der den Beitrag für die FT verfasste, ist Gartengestalter und leitender Gärtner in Charleston in East Sussex.