Proteste in Serbien gegen Lithiumprojekt

In der Stadt Loznica im westlichen Serbien versammelten sich am Freitag zahlreiche Menschen, um gegen das umstrittene Lithiumprojekt von Rio Tinto zu protestieren. Die Demonstranten befürchten, dass die Entwicklung des Projekts die Umwelt schädigen wird. Lithium, das in Batterien für Elektrofahrzeuge und mobile Geräte verwendet wird, gilt in der EU und den USA als kritisches Material. Im Jahr 2022 hatte die serbische Regierung die Lizenzen für das 2,4 Milliarden Dollar teure Jadar-Lithiumprojekt von Rio Tinto in der Nähe von Loznica nach Protesten von Umweltschutzgruppen widerrufen, die befürchten, dass die Mine das Land und das Wasser im üppigen Jadar-Tal und im nahegelegenen Fluss Drina irreversibel verschmutzen wird.

Die Demonstranten forderten das Parlament auf, innerhalb von 40 Tagen ein Gesetz zum Verbot von geologischen Forschungen und dem Abbau von Lithium und Boraten zu verabschieden. "Wenn sie scheitern, werden wir am 41. Tag Serbien blockieren, wir werden wichtige Punkte und Eisenbahnen blockieren ... und das ist erst der Anfang", sagte die grüne Aktivistin Marijana Petkovic der Menge. Menschen aus ganz Serbien, darunter etwa zwei Dutzend Aktivisten, die drei Tage lang 80 Meilen von der Hauptstadt Belgrad marschiert waren, schwenkten Nationalflaggen, skandierten "Aufstand", "Rio Tinto, weg von der Drina" und sangen patriotische Lieder.

In der vergangenen Woche hatte Serbiens Präsident Aleksandar Vucic erklärt, dass Belgrad sich darauf vorbereite, Rio Tinto grünes Licht für die Entwicklung der größten Lithium-Mine Europas zu geben, und das Unternehmen habe betont, dass die Mine umweltfreundlich sein werde. "Wenn sie die Mine eröffnen, werden unsere Kinder verschmutztes Essen essen", sagte Milena, eine 62-jährige Bäuerin aus dem nahegelegenen Dorf Trsic. Sollte das Jadar-Projekt abgeschlossen werden, könnte es 90 % des derzeitigen Lithiumbedarfs Europas decken und dazu beitragen, dass das Unternehmen zu einem führenden Lithiumproduzenten wird.

In den Jahren 2021 und 2022 sammelten serbische Umweltschützer 30.000 Unterschriften in einer Petition, in der sie das Parlament aufforderten, ein Gesetz zu verabschieden, das die Lithium-Exploration im Land stoppt. Um das Wirtschaftswachstum zu fördern, hat Belgrad anderen ausländischen Investoren, darunter der chinesischen Kupferbergbaufirma Zijin, Mineralressourcen angeboten.