Sigma Lithium entdeckt wahrscheinliche Reserven auf umstrittenem Land
Rechtsstreit um wertvolle Lithiumvorkommen heizt sich weiter auf
Sigma Lithium, der größte Akteur in Brasiliens boomender Lithiumindustrie, hat im vergangenen Jahr den Regulierungsbehörden mitgeteilt, dass auf zwei umstrittenen Grundstücken wahrscheinliche Mineralreserven gefunden wurden. Dies geschah etwa einen Monat nachdem das Unternehmen erklärt hatte, es gäbe dort keine Mineralreserven oder -ressourcen. Diese Informationen stammen aus zuvor nicht veröffentlichten regulatorischen Dokumenten, die Sigma im November bei der brasilianischen Bergbaubehörde eingereicht hatte. Der Zeitpunkt, zu dem diese Entdeckung gemacht wurde, konnte von Reuters nicht ermittelt werden.
Seit dem letzten Jahr sind die Schürfrechte für diese Grundstücke in einen Rechtsstreit zwischen Sigma-CEO Ana Cabral und ihrem Ex-Mann Calvyn Gardner, einem ehemaligen Co-CEO, verwickelt. Der Rechtsstreit, der durch das Scheidungsverfahren des Paares ausgelöst wurde, hat den Aktienkurs von Sigma im September erschüttert, als Reuters erstmals über eine einstweilige Verfügung eines brasilianischen Gerichts berichtete, die den Verkauf oder den Abbau des Landes untersagte. Auf diesem Land plant Sigma offene Gruben, während es gleichzeitig Möglichkeiten für einen Verkauf des Unternehmens prüft.
Die Existenz von Lithium stärkt Gardners Argumentation, dass das Land von Wert sein könnte, so seine Anwälte. Diese haben gefordert, dass die einstweilige Verfügung, die Sigmas Kontrolle über das Land einschränkt, aufrechterhalten wird und eine formelle geologische Bewertung des Landes durchgeführt wird. Sigma hat auf Fragen zu diesem Thema nicht geantwortet. In einem Brief an Reuters erklärten externe Anwälte des Unternehmens, dass die von Gardner und seinen Anwälten eingereichten Dokumente und Behauptungen Teil eines Rechtsakts seien, der im Laufe des Verfahrens bewiesen oder widerlegt werden wird.
Gardner lehnte es ab, sich zu dem laufenden Rechtsstreit zu äußern. Sigma hat zuvor die Bedeutung des Streits heruntergespielt und in Kommentaren gegenüber Reuters im September erklärt, dass die Grundstücke keine Mineralreserven oder -ressourcen enthalten und eine Drittbewertung der umstrittenen Grundstücke in Auftrag gegeben wurde, deren Ergebnis voraussichtlich nicht relevant sein wird.
Die umstrittenen Grundstücke befinden sich in einer lithiumreichen Region Brasiliens, wo Sigma die Phasen 2 und 3 seines Vorzeigeprojekts Grota do Cirilo entwickeln möchte. Nach Fertigstellung soll das Projekt die jährliche Produktion von Lithiumkonzentrat auf fast das Dreifache der geschätzten 270.000 Tonnen dieses Jahres steigern.
Im April zog das in Vancouver ansässige Unternehmen seine Verkaufsbemühungen angesichts sinkender Lithiumpreise zurück und kündigte an, 100 Millionen US-Dollar in die zweite Phase der Expansion zu investieren. Während Sigma im September erklärte, dass die umstrittenen Grundstücke wahrscheinlich keinen wesentlichen Wert haben, behaupteten Gardners Anwälte in einem Gerichtsverfahren im Juni 2023, dass diese aufgrund der Lithiumvorkommen dort 2,9 Milliarden Reais (540 Millionen US-Dollar) wert sein könnten.
Zwei geologische Studien vom 26. Oktober, die Sigma im November bei der brasilianischen Bergbaubehörde ANM eingereicht hatte, deuten darauf hin, dass es Lithium in den Grundstücken geben könnte. Die Dokumente wurden im April in Gardners Klage aufgenommen. Zusammen mit den Studien forderten Gardners Anwälte das Gericht auf, eine geologische Bewertung des Landes anzuordnen, über die der Richter noch nicht entschieden hat.
Die Studie zu einem Grundstück, das sich innerhalb von Sigmas Phase-2-Erweiterung befindet, zeigt, dass das Gebiet 4.000 Tonnen "gemessene" Lithium-Ressourcen, 130.000 Tonnen "angezeigte" Ressourcen und 1,4 Millionen Tonnen "abgeleitete" Ressourcen enthält. Das Dokument weist auch darauf hin, dass das Grundstück etwa 110.000 Tonnen "wahrscheinliche" Reserven hat. Die Studie für das andere Grundstück, das sich innerhalb der Phase-3-Erweiterung von Sigma befindet, zeigte etwa 1,2 Millionen Tonnen "angezeigte" Lithium-Ressourcen und 590.000 Tonnen "wahrscheinliche" Reserven. ANM antwortete nicht sofort auf eine Anfrage zur Stellungnahme.
Die Dokumente zeigen, dass es möglicherweise Lithium im Boden gibt, so zwei Bergbauexperten gegenüber Reuters. Es seien jedoch weitere Studien erforderlich, um das Volumen und die kommerzielle Rentabilität zu bestätigen.