Codelco kämpft mit Produktionsrückgang

Der Kupferausstoß des chilenischen Staatsbergbauriesen Codelco bleibt weiterhin hinter den Erwartungen zurück, nachdem er im letzten Jahr ein 25-Jahres-Tief erreicht hatte. Dies verschärft die ohnehin angespannte Lage auf dem globalen Kupfermarkt, da die Nachfrage nach dem roten Metall im Zuge des Booms der Elektrofahrzeuge und der grünen Energiewende stetig wächst. Nach Jahren rückläufiger Produktion beim weltgrößten Kupferproduzenten liegt Codelco auch im Jahr 2024 hinter den Produktionszielen zurück. Analysten betonen, dass es ein steiniger Weg sein wird, um im zweiten Halbjahr den verlorenen Boden wieder gutzumachen.

Verzögerungen bei wichtigen Minen, Unfälle und Managementfehler waren maßgeblich für den Rückgang im vergangenen Jahr verantwortlich. Dies verschärfte den weltweiten Kupfermangel, was die globalen Preise Anfang dieses Jahres auf ein Rekordhoch trieb. Juan Carlos Guajardo, Leiter des lokalen Bergbau-Beratungsunternehmens Plusmining, erklärte: „Wir glauben, dass Codelcos Kupferproduktion in diesem Jahr niedriger sein wird als 2023 und dass der bisherige Trend bis Ende 2024 schwer umzukehren sein wird.“ Er fügte hinzu, dass Codelco möglicherweise versuchen werde, einige Produktionsströme aus dem Jahr 2025 vorzuziehen, um die Zahlen für dieses Jahr zu verbessern, doch selbst dann sehe die Produktionslage für 2024 nicht gut aus.

Chile ist der weltweit führende Kupferproduzent vor Peru und der Demokratischen Republik Kongo, und Codelco ist der größte Einzelproduzent des Metalls im Andenland. Das Unternehmen sieht sich auch steigenden Schulden gegenüber und jongliert mit einem neuen Mandat, Chiles staatlichen Vorstoß in das Batterie-Metall Lithium voranzutreiben. In einer schriftlichen Antwort auf Fragen von Reuters erklärte Codelco, dass die Produktion im ersten Halbjahr 2024 im Vergleich zum Vorjahr zwar zurückgegangen sei, man aber plane, die Produktion in der zweiten Jahreshälfte „leicht zu übertreffen“. „Wir arbeiten daran, dass die Produktion ab 2024 einen langfristigen Wachstumstrend beginnt“, erklärte das Unternehmen und fügte hinzu, dass man die „intensive“ Überwachung der Betriebe verstärkt und gezielte Verbesserungen in wichtigen Minen vornehme.

Ein tödlicher Unfall in der Radomiro Tomic Mine in diesem Jahr und Verzögerungen beim Start des Rajo Inca Projekts haben die Produktion beeinträchtigt, die im ersten Halbjahr 2024 im Vergleich zum Vorjahr gesunken ist, wie der Vorsitzende Máximo Pacheco kürzlich bei einer Veranstaltung bekanntgab. Längerfristige Probleme betrafen die großen Minen Chuquicamata und El Teniente.

Pacheco schloss aus, die Produktionsprognose von Codelco anzupassen, die nun bei 1,352 Millionen Tonnen liegt, wie ein internes Dokument zeigte, etwas über den 1,325 Millionen Tonnen im Jahr 2023. César Pérez-Novoa, Analyst bei BTG Pactual, bemerkte, dass es in den letzten Monaten zwar eine gewisse Erholung der monatlichen Produktion gegeben habe, diese jedoch beschleunigt werden müsse, um die Ziele zu erreichen. Dies hänge von „höheren Betriebsraten und besseren Erzgehalten“ ab. „Dies mag machbar sein, aber gleichzeitig gibt es keinen Spielraum für Fehler“, sagte er.

Codelco startet später in diesem Jahr sein Rajo Inca Projekt zur Verlängerung der Lebensdauer seiner kleinen Salvador-Einheit und beginnt mit Teilbetrieb der Erweiterung seiner El Teniente Untertagemine. Das Unternehmen hat auch das Management umgestellt, um bis Ende des Jahrzehnts wieder eine jährliche Kupferproduktion von 1,7 Millionen Tonnen zu erreichen und gleichzeitig die lokale Entwicklung von Lithium voranzutreiben. Gustavo Lagos, Professor der Bergbauabteilung der Katholischen Universität in Santiago, bezweifelte, dass Codelco den langjährigen Produktionsrückgang umkehren könne. „Die Produktion im zweiten Semester wird höher sein als die Produktion der zweiten Hälfte des Jahres 2023, aber ich weiß nicht, ob die (jährliche) Produktion 2024 höher sein wird als die von 2023“, sagte er.