BHP stoppt Nickelproduktion in Westaustralien

Australiens BHP Group hat angekündigt, ab Oktober seine Nickelbetriebe in Westaustralien auszusetzen. Diese Entscheidung erfolgt vor dem Hintergrund eines Preisverfalls und eines globalen Überangebots an Nickel. Das Unternehmen beabsichtigt, die Entscheidung zur vorübergehenden Stilllegung der Nickel West-Betriebe und des West Musgrave-Projekts bis Februar 2027 zu überprüfen.

Geraldine Slattery, Präsidentin von BHP Australien, erklärte, dass es nicht gelungen sei, die erheblichen wirtschaftlichen Herausforderungen zu überwinden, die durch das globale Überangebot an Nickel verursacht wurden. Das Unternehmen erwartet für das Finanzjahr bis zum 30. Juni 2024 einen EBITDA-Verlust von etwa 300 Millionen US-Dollar. Von den 3.000 Beschäftigten in den Nickelbetrieben in Westaustralien sind 1.600 in der Produktion tätig und sollen alternative Arbeitsplätze angeboten bekommen. Darüber hinaus plant BHP, nach einer Übergangsphase jährlich rund 300 Millionen US-Dollar zu investieren, um eine mögliche Wiederaufnahme des Nickelgeschäfts zu unterstützen.

Diese Entscheidung war in diesem Jahr weitgehend erwartet worden, da die globalen Nickelproduzenten durch den Aufstieg Indonesiens als Versorgungskraftwerk und den Trend weg vom Einsatz von Nickel in einigen Batterietypen unter Druck geraten sind. Slattery zeigte sich jedoch zuversichtlich, dass die Nickelnachfrage gegen Ende des Jahrzehnts wieder steigen werde, sodass zusätzliche Investitionen notwendig würden, um die Nachfrage zu decken.

Derzeit wird der Wert von Nickel, das mit niedrigen Treibhausgasemissionen produziert werden kann, nicht vollständig in den Preisen berücksichtigt. BHP geht jedoch davon aus, dass sich dies ändern wird. Die Nickelpreise haben sich zwar von den Dreijahrestiefs unter 16.000 US-Dollar zu Beginn des Jahres erholt, sind jedoch immer noch um mehr als ein Viertel im Vergleich zum Vorjahr gefallen.

Australien bemüht sich, eine Verarbeitungsindustrie zu entwickeln, um den Wert seiner Mineralressourcen wie Kupfer, Nickel und Seltene Erden zu steigern, die für den Übergang weg von fossilen Brennstoffen von entscheidender Bedeutung sind. Dazu gehört auch die Produktion von Batteriematerialien. Allerdings stehen die Produzenten vor strukturellen Herausforderungen wie niedrigen Preisen sowie hohen Bau- und Arbeitskosten.

Auch der australische Batteriemetallproduzent IGO hat am Donnerstag bekannt gegeben, dass er eine Studie zur Entwicklung einer Anlage zur Herstellung von Vorprodukten für Batteriematerialien pausiert hat. Ab Oktober wird BHP die Abbau- und Verarbeitungsbetriebe in der Kwinana-Nickelraffinerie, der Kalgoorlie-Nickelschmelze sowie die Mt Keith- und Leinster-Betriebe einstellen und die Entwicklung des West Musgrave-Projekts stoppen, während das Unternehmen sein Pflege- und Wartungsprogramm beginnt.

Zudem erhöhte BHP den bereits im Februar angekündigten nicht zahlungswirksamen Wertminderungsaufwand vor Steuern um 300 Millionen US-Dollar auf 3,5 Milliarden US-Dollar. Etwaige Abfindungszahlungen und andere durch die Entscheidung ausgelöste Kosten würden im ersten Halbjahr des laufenden Finanzjahres verbucht, teilte das Unternehmen mit.