Himalaya-Flutkatastrophe: Nepals Tourismussektor vor schwerer Bewährungsprobe

Die schweren Überflutungen im Himalaya haben den Tourismussektor Nepals massiv in Mitleidenschaft gezogen. Mit annähernd 1.000 Todesopfern und Tausenden Vermissten sieht sich das Land am Fuß der höchsten Gebirge der Welt einer existenziellen Bedrohung gegenüber – und das ausgerechnet zum Auftakt der wichtigsten Reisesaison.

Nach Angaben der Behörden vom Dienstag ist die Zahl der Todesopfer infolge der Hochwasserkatastrophe im Grenzgebiet zwischen Nepal und China auf 987 gestiegen. Etwa 4.250 Menschen werden weiterhin vermisst. Ihren Anfang nahm die Katastrophe am 26. August, als in Nordnepal ein massiver Gletscherabbruch einen Erdrutsch aus Eis, Gestein und Schmelzwasser auslöste. Gewaltige Wassermassen rissen ganze Ortschaften fort, kappten die Verbindungen abgelegener Dörfer zur Außenwelt und beschädigten Verkehrswege, Brücken sowie Wasserkraftanlagen.

Weckruf für die Reisebranche

Rajendra Bahadur Lama, Generalsekretär des Nepal Mountaineering Association, bezeichnete die Flutkatastrophe als „ernste Warnung“ für die nepalesische Tourismusindustrie. „Touristische Infrastruktur, Routen und Ziele müssen evaluiert und mit verbesserten Schutzmaßnahmen gegen Überschwemmungen, Erdrutsche und andere Extremwetterereignisse neu konzipiert werden“, erklärte Lama. Internationale Urlauber seien sich der Themen Klimawandel und Sicherheit in zunehmendem Maße bewusst, so der Verbandsfunktionär weiter.

Die Tragödie unterstreicht die zunehmenden Folgen des Klimawandels für den Abenteuertourismus. Der nepalesische Premierminister Balendra Shah rief zu verstärkten internationalen Klimaschutzanstrengungen auf. Nepal, eines der ärmsten Länder Südasiens, beziffert die Kosten für die Bewältigung der Katastrophenfolgen auf vier bis fünf Milliarden US-Dollar – das entspricht nahezu einem Zehntel seiner gesamten Wirtschaftsleistung.

Stornierungswelle zur Hauptreisezeit

Der Tourismus stellt eine tragende Säule der nepalesischen Wirtschaft dar und fungiert als bedeutende Devisen- und Einnahmequelle. Das rund 30 Millionen Einwohner zählende Land gilt weltweit als Top-Destination für Trekking und Bergsteigen sowie als erstklassiges Ziel für spirituelle Reisen. Doch just zu Beginn der beliebtesten Reiseperiode zwischen dem 15. September und dem 15. November sagen Urlauber ihre gebuchten Reisen ab.

Saroj Bhandari, Inhaber des Wander Thirst Hostels in der Hauptstadt Kathmandu, das mehr als fünf Autostunden vom Überschwemmungsgebiet entfernt liegt, erwartet in dieser Hochsaison eine Auslastung von bestenfalls 60 Prozent – im Vorjahr lag sie noch bei 100 Prozent. Die meisten Stornierungen kämen von europäischen Gästen, berichtete Bhandari. Die Regierung leite dem Hostel täglich Warnungen vor Überschwemmungen und Erdrutschen zu, die dann an die Gäste weitergereicht würden, betonte der Hotelier.

Internationale Hilfszusagen und mahnende Stimmen

Das chinesische Außenministerium teilte mit, es bereite eine dritte Lieferung von Nothilfegütern für Nepal vor und werde weiterhin „fest an der Seite“ des Nachbarlandes stehen. Peking hatte Premier Li Qiang entsandt, um das Überschwemmungsgebiet am 27. August zu besuchen. Der Reiseveranstalter Tibet Vista, der sowohl in Nepal als auch in China Büros unterhält, versicherte, dass sich alle seine Reisenden und Teammitglieder in Sicherheit befänden.

Die US-Botschaft in China hatte bereits am 30. August vor der Gefahr weiterer Erdrutsche und Überschwemmungen infolge zusätzlicher Niederschläge bis zum 1. September gewarnt. Ein stellvertretender UN-Generalsekretär warnte am Dienstag davor, dass Millionen von Menschen in der Himalaya-Region durch Gletscherfluten bedroht seien. Es bestehe die Sorge, dass weite Abschnitte entlang der Flussufer praktisch unbewohnbar werden könnten.

Gletscherrisiken als globales Phänomen

Wissenschaftler hatten zuvor 47 gefährliche Gletscherseen in Nepal, China und Indien identifiziert, wobei die tatsächliche Anzahl seither als deutlich höher eingestuft wurde. Ein Experte erklärte, der weltweite Verlust von Gletschereis infolge der Klimaerwärmung habe weitreichende Konsequenzen für Gebirgslandschaften. Dieser Prozess verlaufe normalerweise langsam, könne aber mitunter abrupt eintreten – wie im Mai des Vorjahres, als ein massiver Eis- und Felssturz auf den Birch-Gletscher in der Schweiz das alpine Dorf Blatten unter sich begrub.

Die Katastrophe in Nepal sendet ein deutliches Signal an die globale Reisebranche: Mit zunehmenden Klimaextremen steigen auch die Risiken für Abenteuerreisen in Hochgebirgsregionen. Für Nepal, dessen Wirtschaft in hohem Maße vom Tourismus abhängt, könnte dies nachhaltige Konsequenzen haben.