Anfield Energy plant 50-Millionen-Dollar-Finanzierung für Utah-Uranmühle
Anfield Energy will mindestens 50 Millionen US-Dollar einsammeln, um die Shootaring-Canyon-Uranmühle in Utah zu sanieren. Die Anlage soll ab Anfang 2028 Uran und optional Vanadium verarbeiten, um die Importabhängigkeit der USA zu senken.
Der auf Uran und Vanadium spezialisierte Rohstoffentwickler Anfield Energy (TSXV, Nasdaq: AEC) beabsichtigt, in den nächsten Monaten mindestens 50 Millionen US-Dollar (umgerechnet 69,3 Millionen kanadische Dollar) einzusammeln. Das Kapital soll für die Sanierung und anschließende Wiederinbetriebnahme der Shootaring-Canyon-Mühle im US-Bundesstaat Utah verwendet werden. Wie der Northern Miner unter Berufung auf ein Gespräch mit CEO Corey Dias berichtet, steht dieses Vorhaben im Fokus des Unternehmens.
Bei der Anlage handelt es sich um eine von lediglich drei Uranmühlen in den USA, die über eine Lizenz verfügen, behördlich genehmigt und bereits errichtet wurden. Das in Vancouver ansässige Unternehmen betrachtet Shootaring Canyon als zentrales Verarbeitungszentrum für sein Portfolio, das 25 Uran- und Vanadium-Abbaulizenzen sowie staatliche Pachtverträge in Utah, Colorado und Arizona umfasst.
In der ersten Phase soll Erz aus zwei Minen verarbeitet werden, die Anfield vorantreibt: Velvet-Wood in Utah und Slick Rock in Colorado. Die Wiederaufnahme des Mühlenbetriebs ist für Anfang 2028 geplant. Hauptaufgabe wird die Umwandlung von Uranerz in Uran-Konzentrat sein, wodurch die USA ihre Abhängigkeit von Uranimporten verringern könnten.
Kapitalbedarf und Optionen
Unter Einbeziehung einer 20-prozentigen Risikovorsorge beziffert Anfield die mühlenbezogenen Investitionskosten für Shootaring Canyon auf 80,1 Millionen Dollar, wie das Unternehmen im Juni bekannt gab. Darin enthalten sind 31,1 Millionen Dollar für allgemeine Modernisierungen, 34,6 Millionen Dollar für die Integration eines neuen Vanadium-Kreislaufs sowie 14,4 Millionen Dollar für die Erneuerung der Haldenbewirtschaftungsanlage.
„Unser Modell bietet uns Flexibilität“, erläuterte Dias. „Wir könnten abteilungsweise vorgehen und uns zunächst mit 50 Millionen Dollar ausschließlich auf Uran konzentrieren – mit einkalkulierter Vorsorge – und den Vanadium-Kreislauf nach einem Jahr hinzufügen, sobald der Cashflow anspringt. Alternativ setzen wir alles auf einmal um.“
Um die Erlöse zu steigern, könnte Shootaring Canyon zusätzlich Vanadium verarbeiten. Dieses kritische Metall findet in Batterien Verwendung oder dient zur Härtung von Stahl und anderen Legierungen. Die Abhängigkeit der USA von Importen ist sowohl bei Uran als auch bei Vanadium beträchtlich: 2023 wurden 99 Prozent des von amerikanischen Atomkraftwerken genutzten Urans eingeführt, und fast die Hälfte des in den USA im Jahr 2024 verwendeten Vanadiums stammte aus dem Ausland.
Geschichte und Genehmigungsverfahren
Die 1980 erbaute Shootaring-Canyon-Anlage nahm den Betrieb 1982 auf und wurde bereits sechs Monate später infolge gefallener Uranpreise in den „Care-and-Maintenance“-Status versetzt – sie blieb betriebsbereit, produzierte jedoch nicht. Anfield erwarb die Mühle im Jahr 2015 von der russischen Uranium One. Während ihrer kurzen aktiven Phase hatte die Anlage 27.825 Pfund Uranoxid (U3O8) produziert und verkauft.
Vor der Betriebsaufnahme muss Anfield mehrere zentrale Komponenten – darunter hölzerne Laugungstanks und elektrische Generatoren – ausbauen und durch moderne Technik ersetzen. Zudem benötigt das Unternehmen die Zustimmung des Bundesstaates Utah für seinen Reaktivierungsplan sowie die Höherstufung der Lizenz für radioaktive Materialien von „Care and Maintenance“ auf „operativ“.
„Die Generatoren müssen ersetzt werden, obwohl sie faktisch ungenutzt sind, weil sich die Emissionsvorschriften in den vergangenen 40 Jahren geändert haben“, so Dias. „Einige große Bauteile müssen ausgetauscht werden, doch wir können dies erst tun, wenn wir die Lizenz erhalten haben.“
Fahrplan und wirtschaftliche Perspektiven
Im besten Fall rechnet Anfield damit, dass Utah die Lizenz bis Ende dieses Jahres oder Anfang 2027 erteilt. „Der Bundesstaat hat alle erforderlichen Unterlagen von uns erhalten“, sagte Dias. „Wir hoffen, in den nächsten Wochen einen Lizenzentwurf zu sehen, mit dem Ziel, den Antrag noch vor Jahresende zur öffentlichen Anhörung freizugeben.“
„Anschließend können wir mit der Sanierung beginnen, die nach unserer Einschätzung neun bis zwölf Monate in Anspruch nehmen wird“, fügte er hinzu. „Damit sollten wir gegen Ende 2027 oder Anfang 2028 produktionsbereit sein.“
Eine Änderung der Mühlenlizenz für Shootaring Canyon „stellt weiterhin den Engpass dar, der Finanzierung und Bau freigibt“, erklärte David Talbot, Bergbauanalyst bei Red Cloud Securities, in einem Bericht vom Juni. Die Erteilung der Lizenz bezeichnete er als „entscheidenden Kurstreiber für die Aktie“.
Eine aktualisierte vorläufige wirtschaftliche Bewertung (PEA) für Shootaring Canyon vom Mai – die Erz aus Velvet-Wood, Slick Rock und sechs weiteren Minen in Colorado berücksichtigt – ermittelte einen nachsteuerlichen Barwert (NPV) von 533 Millionen Dollar sowie eine interne Verzinsung (IRR) von 97 Prozent. Die Amortisationszeit wurde auf 1,3 Jahre geschätzt, bei einer prognostizierten Produktion von 1,3 Millionen Pfund Uranoxid und 6,4 Millionen Pfund Vanadium über einen Zeitraum von 15 Jahren.
Erzquellen und Lohnverarbeitung
Velvet-Wood, rund 322 Kilometer südwestlich von Salt Lake City gelegen, ist die am weitesten entwickelte der beiden geplanten Minen. Anfield strebt einen Produktionsstart bis Ende 2026 an. Im vergangenen Jahr erhielt Velvet-Wood als erste Uranmine vom US-Innenministerium eine beschleunigte Umweltprüfung mit einer Frist von nur 14 Tagen.
Da sich Shootaring Canyon in der Nähe mehrerer Millionen-Pfund-Uranlagerstätten in Utah befindet, könnte die Mühle künftig zusätzliche Einnahmen durch die Verarbeitung von Erz anderer Bergbauunternehmen generieren. „Wir haben diesbezüglich viele Gespräche mit Bergbaufirmen in der Region geführt“, berichtete Dias. „Die Tür für eine mögliche Lohnverarbeitung lassen wir definitiv offen.“
Kostenvorteil gegenüber einem Neubau
Dias betonte, dass Anfield keine Mühle von Grund auf neu errichten müsse. „Das verschafft uns einen enormen Vorteil, sowohl in finanzieller Hinsicht als auch beim Zeitplan“, sagte er. Der Bau einer neuen Uranmühle im Jahr 2026 würde vermutlich bis zu 300 Millionen Dollar kosten, „vorausgesetzt, man erhält überhaupt eine Genehmigung“.