Yttrium-Krise bedroht globale Lieferketten: Japan schlägt Alarm bei den USA
Japan fürchtet eine monatelange Yttrium-Knappheit und hat die USA ersucht, auf Lockerungen der chinesischen Exportkontrollen für Seltene Erden hinzuwirken – die Preise außerhalb Chinas sind bereits auf das 179-Fache gestiegen.
Japan rechnet mit einer monatelangen Verknappung seiner Yttrium-Reserven. Das strategisch bedeutsame Metall ist essenziell für die Fertigung von Kraftfahrzeugen, Triebwerken sowie Halbleitern. Aus Furcht vor massiven Beeinträchtigungen der globalen Automobil-, Rüstungs- und Chipbranche hat Tokio die Vereinigten Staaten ersucht, auf Peking einzuwirken, damit die Exportrestriktionen für Seltene Erden gelockert werden.
Dieses Ansuchen übermittelte die japanische Regierung sowohl der US-Administration als auch führenden amerikanischen Konzernen. Dies berichten mit der Angelegenheit vertraute Kreise aus Washington und Tokio. Die USA hatten China in den letzten Monaten wiederholt aufgefordert, den Export von Seltenen Erden – insbesondere Yttrium – in die Vereinigten Staaten und deren Partnerstaaten auszuweiten. Yttrium ist ein temperaturbeständiges Metall und gilt als unverzichtbar für die Herstellung moderner Fahrzeuge, Flugzeugtriebwerke und Mikrochips.
Besonders prekär: Die Rüstungslieferketten der USA sind auf Komponenten angewiesen, die in Japan gefertigt werden und Yttrium enthalten. Kommen die japanischen Lieferungen zum Erliegen, trifft dies die amerikanische Verteidigungsindustrie unmittelbar.
Bereits zum Jahresende könnten Lieferengpässe drohen
Falls Peking nicht gegensteuert oder die westlichen Bündnispartner keine Substitutionsstoffe oder zusätzliche Lagerreserven mobilisieren, könnten die Knappheiten schon Ende dieses Jahres spürbar werden. Das erklärten japanische Regierungsvertreter und Führungskräfte von Handelsunternehmen. Die Situation sei angespannt, warnt ein japanischer Regierungsbeamter: „Wir stecken in einer ernsten Lage, um die nachgelagerten Industriezweige weiter zu beliefern. Die Vorräte schmelzen dahin, und die Sparmaßnahmen bei den Seltenen Erden stoßen an ihre Grenzen.“
Der Beamte machte zudem deutlich, wie knapp die Zeit bemessen ist: „Der Zeithorizont bemisst sich nicht in Jahren, sondern in Monaten – es geht um das Überleben im nächsten Jahr.“ Und weiter: „Wenn alle Beteiligten jetzt besonnen handeln, dürfte sich die Lage entspannen. Wenn jedoch jeder das Problem aussitzt, entsteht daraus ein systemisches Risiko für die Weltwirtschaft."
China kontrolliert die Wertschöpfungskette
China beherrscht die weltweite Wertschöpfungskette für den Abbau und die Veredelung Seltener Erden und setzt diese Machtposition als Antwort auf den Handelskonflikt mit US-Präsident Donald Trump ein. Zudem hat Peking die Exportbeschränkungen gegenüber Japan verschärft. Als offizieller Grund gelten Äußerungen von Ministerpräsidentin Sanae Takaichi aus dem vergangenen Jahr, in denen sie eine Auseinandersetzung um Taiwan als existenzielle Gefahr für Japan bezeichnet hatte – was in Peking auf scharfe Kritik stieß.
Die Yttrium-Engpässe haben sich inzwischen zum größten Problem für japanische Materialproduzenten entwickelt. Das Metall dient zur Beschichtung von Motoren sowie von Plasma-Ätzanlagen in der Halbleiterfertigung. Beide Einsatzbereiche stehen im Kern der industriellen Wertschöpfung, die Japan und seine westlichen Verbündeten antreibt.
Die Preisentwicklung verdeutlicht, wie stark die Verknappung bereits fortgeschritten ist. Die Notierungen für Yttriumoxid außerhalb Chinas sind auf 1.150 US-Dollar pro Kilogramm explodiert – eine Verteuerung um das 179-Fache verglichen mit dem Stand vor zwei Jahren. In China selbst liegt der Preis hingegen bei lediglich 9 US-Dollar pro Kilogramm. Diese Angaben stammen vom Rohstoffpreisdienst Argus.
Taskforce für kritische Rohstoffe ins Leben gerufen
Beamte aus den USA und Japan haben bereits eine Reihe von Konsultationen zur Yttrium-Knappheit durchgeführt. Unter anderem kamen sie vergangenen Monat in Washington zusammen. Dort gründeten Vertreter des US-Energieministeriums und des japanischen Wirtschaftsministeriums eine „Schnellreaktionsgruppe" für kritische Mineralien. Das Treffen erfolgte zwei Wochen vor dem Gespräch zwischen Trump und dem chinesischen Staatschef Xi Jinping im Weißen Haus.
Für Anleger in Rohstoffwerte ist diese Entwicklung von hoher Bedeutung, da Seltene Erden in nahezu jeder Zukunftsbranche eine zentrale Rolle einnehmen – von der Elektromobilität über die Chipfertigung bis zur Rüstungsindustrie. Eine langanhaltende Verknappung könnte die Produktionskosten in die Höhe treiben, Lieferketten unterbrechen und die Gewinnmargen von Industrieunternehmen weltweit schmälern. Ob Peking Zugeständnisse macht oder der Westen Alternativen entwickelt, dürfte sich damit zu einem entscheidenden Risikofaktor für die globale Wirtschaft im kommenden Jahr entwickeln.