Milliarden durch Schmuggel: Iran und Iraks Schattennetzwerk

Ein ausgeklügeltes Netzwerk für den Schmuggel von Heizöl, das jährlich schätzungsweise mindestens eine Milliarde US-Dollar für den Iran und seine Verbündeten generiert, hat seit dem Amtsantritt von Premierminister Mohammed Shia al-Sudani im Jahr 2022 in Irak stark zugenommen. Die Organisation nutzt eine staatliche Politik aus, bei der Irak Asphaltwerken Heizöl zu stark subventionierten Preisen zuweist. Laut mehreren Quellen und westlichen Geheimdienstberichten werden monatlich zwischen 500.000 und 750.000 Tonnen Schweröl, darunter Hochschwefel-Heizöl, von diesen Werken abgezweigt und größtenteils nach Asien exportiert.

Der Schmuggel erfolgt über zwei Hauptwege: Zum einen wird das irakische Öl mit ähnlichem iranischen Öl gemischt, um es als rein irakisches Produkt auszugeben und so die US-Sanktionen gegen den Iran zu umgehen. Zum anderen wird das ursprünglich für das Subventionsprogramm vorgesehene Öl mithilfe gefälschter Dokumente direkt exportiert. Diese Aktivitäten stehen im Zusammenhang mit iranisch unterstützten Milizen wie Asaib Ahl al-Haq (AAH), die eine Schlüsselrolle im Netzwerk spielen. Führende Mitglieder dieser Gruppen, darunter Qais al-Khazali, stehen unter US-Sanktionen.

Das Netzwerk hat sich seit Sudanis Amtsantritt weiter formalisiert. Asphaltwerke, die offiziell Heizöl beziehen, übertreiben oft ihren Bedarf oder existieren nur auf dem Papier. Ein staatliches Unternehmen, das für den Betrieb solcher Werke verantwortlich ist, wird Berichten zufolge von AAH kontrolliert und für den Export großer Mengen Heizöl genutzt. Obwohl Sudanis Regierung Maßnahmen ergriffen hat, darunter Preiserhöhungen und Kapazitätsüberprüfungen, sind die subventionierten Preise seit August wieder gesunken, was den Schmuggel lukrativ hält.

Die Schmuggeloperationen konzentrieren sich vor allem auf die Hafenstädte Basra, Khor Al Zubair und Umm Qasr. Die Mischung der Öle erfolgt häufig während Schiff-zu-Schiff-Transfers, was die Identifizierung erschwert. Das Öl wird anschließend hauptsächlich an Kunden in Asien verkauft. Trotz einiger Versuche der Regierung, sich von diesen Aktivitäten zu distanzieren, bleibt der Einfluss iranisch unterstützter Gruppen stark.

Die USA verfolgen diese Vorgänge aufmerksam, da sie Verbindungen zu bereits sanktionierten Personen und Organisationen aufdecken könnten. Washington hat Irak wiederholt aufgefordert, gegen den illegalen Handel vorzugehen, während die irakische Regierung auf die Unterstützung iranisch beeinflusster Gruppen angewiesen ist, um die politische Stabilität zu gewährleisten. Offizielle Stellen im Irak und Iran reagierten nicht auf Anfragen zu den Vorwürfen.