Kongo blockiert chinesischen Zugriff auf Kobaltminen

Der staatliche Bergbaukonzern der Demokratischen Republik Kongo, Gecamines, hat ein Angebot in Höhe von knapp einer Million US-Dollar vorgelegt, um die Kupfer- und Kobaltvorkommen des verschuldeten Bergbauunternehmens Chemaf zu erwerben. Ziel ist es, Chinas Einfluss auf kritische Metalle im Land einzuschränken, wie zwei mit der Angelegenheit vertraute Quellen mitteilten. Chemaf, ein Partner des Rohstoffhändlers Trafigura, hatte zuvor im Juni eine Vereinbarung über den Verkauf seiner Vermögenswerte an die chinesische China North Industries Corp (Norinco) geschlossen. Gecamines, das die Lizenzen für die Minen besitzt, verweigerte jedoch die Zustimmung zu diesem Verkauf und legte ein eigenes, nicht angefordertes Angebot vor.

Die Situation wird durch die Einflussnahme von US-Vertretern kompliziert, die sich gegen die wachsende Kontrolle Chinas über die rohstoffreiche zentrale Kupfergürtelregion Afrikas aussprechen. Norinco hatte zwischen 900 Millionen und einer Milliarde US-Dollar für die Übernahme, einschließlich der Begleichung von Chemafs Schulden und Steuerrückständen, geboten. Gleichzeitig verpflichtete sich Norinco, die Kupfer- und Kobaltproduktion von Chemaf auf etwa 75.000 bzw. 25.000 Tonnen zu erhöhen. Chemaf, das seit 20 Jahren operiert, hat bisher mehr als 610 Millionen US-Dollar in die Entwicklung der Minen Etoile und Mutoshi investiert.

Gecamines fordert vor einem möglichen Kauf eine umfassende Überprüfung der Schulden Chemafs, die sich derzeit auf 900 Millionen bis eine Milliarde US-Dollar belaufen. Das Unternehmen strebt an, eine Zahlungsstruktur zu entwickeln, um diese Verbindlichkeiten zu begleichen. Laut Robert Lukama, dem Vorsitzenden von Gecamines, hat die kongolesische Regierung den Verkauf an Norinco abgelehnt und dies Chemaf schriftlich mitgeteilt. Lukama betonte, dass Gecamines die einzige verbleibende Option für den Kauf sei.

Die finanzielle Lage von Chemaf hat sich durch den stockenden Verkaufsprozess weiter verschärft. Aktuell verarbeitet das Unternehmen lediglich Bestände aus der Mine Etoile, da die Erweiterungsarbeiten in Mutoshi wegen fehlender Finanzierung gestoppt wurden. Chemaf hat Schwierigkeiten, die Gehälter seiner 3.500 Mitarbeiter sowie laufende Kosten wie Stromrechnungen und Sicherheitsdienste zu bezahlen. Chemaf ist seit August 2023 durch ein 24-monatiges Gläubigerschutzabkommen abgesichert, doch die Unsicherheit über den Abschluss des Norinco-Deals könnte die Situation weiter destabilisieren.

Die USA fordern unterdessen westliche Unternehmen auf, Alternativen zu Norinco zu prüfen. Norinco, das seit 2021 unter US-Sanktionen steht, besitzt in Zusammenarbeit mit Gecamines bereits mehrere Bergbauprojekte im Kongo. Ein Abschluss des Verkaufs könnte entscheidend sein, um die strategische Kontrolle über die wertvollen Ressourcen zu gestalten. Chemaf und Trafigura äußerten sich nicht zu den laufenden Verhandlungen.