Freedom Fuel: Trump-unterstützte Tankstellenkette trotzt Millionenklage mit Detroit-Expansion
Die von Donald Trump beworbene Tankstellenkette Freedom Fuel eröffnet einen Standort in Detroit, während ein Rechtsstreit um unbezahlte Treibstofflieferungen in Millionenhöhe vor einem Bundesgericht eskaliert und das Unternehmen mit Vorwürfen der Missacht
Die von US-Präsident Donald Trump öffentlich angepriesene Tankstellenkette Freedom Fuel Network weitet ihre Aktivitäten auf Detroit aus – parallel dazu spitzt sich ein juristischer Konflikt um ausstehende Zahlungen für Treibstofflieferungen im Wert von rund vier Millionen US-Dollar vor einem Bundesgericht in Philadelphia zu.
Freedom Fuel Network, eine Tankstellenkette, die im Juli mit stark vergünstigten Spritpreisen gestartet war und von Präsident Donald Trump öffentlichkeitswirksam unterstützt wurde, hat nun eine weitere Niederlassung in Detroit eröffnet. Es handelt sich um die erste Freedom-Fuel-Tankstelle außerhalb der Bundesstaaten New Jersey und Pennsylvania, wo das Unternehmen insgesamt 29 Standorte betreibt. An der Harper Avenue kostet eine Gallone Normalbenzin 3,47 Dollar – der günstigste Preis in ganz Michigan, wo der Durchschnitt bei 4,09 Dollar pro Gallone liegt, wie die Preisvergleichsplattform GasBuddy mitteilt.
Allerdings sind Freedom-Fuel-Tankstellen laut GasBuddy-Daten in New Jersey und Pennsylvania inzwischen nicht mehr die preiswertesten Anbieter. Dies deutet darauf hin, dass die anfänglich sehr aggressiven Preisnachlässe womöglich nicht mehr in vollem Umfang durchgehalten werden können.
Millionenschwere Klage belastet das Umfeld
Zeitgleich zur Expansion verschärft sich ein Rechtsstreit vor dem Bundesgericht in Philadelphia. Der in Georgia ansässige Treibstoffhändler Mansfield Oil Co. hatte am 19. August Klage gegen den Unternehmer Syed Kazmi sowie dessen Firma KRSM eingereicht. Mansfield zufolge sollen Kazmi und KRSM zwischen Mai und Juli über 1,1 Millionen Gallonen Treibstoff aus einem Versorgungsterminal in Pennsylvania bezogen haben. Nachdem Mansfield im Juli eine Rechnung über rund vier Millionen Dollar ausgestellt habe, sei KRSM dieser Zahlungsverpflichtung nicht nachgekommen, heißt es in der Klageschrift.
Freedom Fuel selbst ist nicht Beklagter in dem Verfahren. Die Klage behauptet jedoch, dass zumindest ein Teil des Kraftstoffs an Freedom-Fuel-Tankstellen verkauft worden sei, die Anfang Juli in Pennsylvania und New Jersey eröffnet hatten. Der Klageentwurf enthält keine Angaben dazu, wie viel von Mansfields Treibstoff in diesen Tankstellen landete. Laut einem Bericht von Politico besitzt Shamikh Kazmi, der Bruder von Syed Kazmi, mindestens sechs Freedom-Fuel-Standorte in New Jersey.
Vorwurf der Missachtung gerichtlicher Auflagen
In einer aktuellen Gerichtseingabe dieser Woche wirft Mansfield Oil KRSM und Syed Kazmi vor, eine richterliche Anordnung vom 28. August missachtet zu haben. Diese Anordnung schrieb vor, während des laufenden Rechtsstreits ein Guthaben von mindestens 2,75 Millionen Dollar auf einem M&T-Bank-Girokonto zu halten. In einer Eingabe vom Donnerstag teilte Mansfield Oil Richter Gerald McHugh mit, dass das M&T-Konto um rund 2,25 Millionen Dollar unterdotiert sei.
Die Akte enthält zudem die Information, dass Mansfield Oil von der M&T-Bank erfahren habe, das Konto gehöre „inzwischen einer anderen, mit Kazmi verbundenen Einheit namens ‚Universal‘“ – entgegen KRSMs Behauptung, Eigentümer des Kontos zu sein. Urs Broderick Furrer, ein Anwalt von Mansfield, erklärte per E-Mail gegenüber CNBC, man habe „das Gericht gebeten, seine Anordnung durchzusetzen und eine begrenzte Beweisaufnahme (Discovery) darüber zu gestatten, wohin das Geld geflossen ist“.
KRSM kündigt Rechtsmittel an
Mauro Tucci, ein Anwalt von KRSM, teilte CNBC mit, dass das Unternehmen am Montag eine Mitteilung eingereicht habe, um die Anordnung von Richter McHugh vom 28. August vor dem Berufungsgericht des Dritten Bezirks (3rd Circuit U.S. Court of Appeals) anzufechten. Tucci hatte CNBC bereits am 30. August mitgeteilt, dass „KRSM die Vorwürfe in diesem Fall bestreitet; es handelt sich um einen Abrechnungsstreit über Kraftstoffrechnungen, die von Mansfield Oil falsch berechnet wurden“.
Richter McHugh ordnete am späten Donnerstagnachmittag an: „Die Parteien haben sich zu verständigen und dem Gericht bis spätestens 11. September einen vorgeschlagenen Zeitplan für die Beweisaufnahme vorzulegen.“ Das Freedom Fuel Network reagierte am Donnerstag nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme.
Wachstumskurs trotz rechtlicher Hürden
Auf seiner Website bewarb Freedom Fuel den neuen Standort in Detroit mit den Worten: „Angesichts des massiven Erfolgs des Netzwerks und der Einsparungen, die die Gemeinden an der Zapfsäule verbuchen, haben wir Sie gehört – und wir expandieren weiter.“ Trump hatte am 1. Juli über Freedom Fuel und dessen günstigere Preise gepostet und andere Händler aufgefordert, diesem Beispiel zu folgen.
Die Klage warf zudem Fragen auf, wie die Kette es sich leisten konnte, derart stark rabattierte Preise anzubieten, obwohl Lieferengpässe und gestiegene Treibstoffkosten infolge des Iran-Krieges herrschten. Der Fall verdeutlicht die komplexen Verflechtungen zwischen politischer Rückendeckung, aggressiver Preisstrategie und den rechtlichen Risiken im Kraftstoffmarkt – ein Thema, das angesichts der Abhängigkeit der Rohstoffbranche von stabilen Energiepreisen auch für Anleger in Energierohstoffe von Interesse ist.