Donlin-Goldprojekt: US-Behördenbericht skizziert katastrophales Dammbruch-Szenario in Alaska

Ein verheerender Dammbruch der Absetzanlage des geplanten Donlin-Goldbergwerks in Alaska könnte Menschenleben fordern, die Ortschaft Crooked Creek unter Schlammmassen verschütten und ökologische Schäden mit einer Nachwirkungsdauer von über hundert Jahren verursachen. Zu diesem Ergebnis kommt ein neuer Bundesbericht, den das US Army Corps of Engineers gemeinsam mit dem Bureau of Land Management (BLM) am Mittwoch publiziert hat. Konkret handelt es sich um den gerichtlich angeordneten Entwurf einer ergänzenden Umweltverträglichkeitsprüfung (Supplemental Environmental Impact Statement, SEIS) für das Donlin-Goldprojekt von NOVAGOLD.

Die Untersuchung analysiert ein Szenario, bei dem rund 27 Prozent des Fassungsvermögens der Tailings-Speicheranlage freigesetzt würden. Eine vorangegangene Prüfung hatte lediglich einen Austritt von 0,5 Prozent betrachtet. Das zuständige Gericht befand jedoch, dass ein größeres Versagen vernünftigerweise vorhersehbar sei, und verfügte eine neue Begutachtung.

Dem SEIS zufolge könnte das neue Szenario Crooked Creek unter Abraumhalden begraben und die Siedlung mit hoher Wahrscheinlichkeit unbewohnbar zurücklassen. Ferner könnte die Schwermetallbelastung flussabwärts mehr als ein Jahrhundert fortbestehen. Die Fischpopulationen im Kuskokwim River könnten über mehrere Generationen hinweg reduziert bleiben, während essbare Pflanzen und sonstige terrestrische Ressourcen ebenfalls Schaden nehmen könnten.

Die Einzelheiten

„Unsere größte Sorge galt seit jeher dem Kuskokwim River, der unsere überlieferten Bräuche und Lebensweisen seit Generationen trägt“, erklärte Mary Nicolai, Präsidentin des Organized Village of Kwethluk, in einer Mitteilung der Umweltrechtsorganisation Earthjustice. „Das Gericht hat den Stellenwert dieser nachhaltigen Ressource anerkannt, auf die wir stets angewiesen waren und die gesetzlichen Schutz genießen muss. Leider wird die von den Bundesbehörden vorgelegte Studie den erforderlichen Maßstäben bei weitem nicht gerecht.“

Donlin Gold verfügt über annähernd 40 Millionen gemessene und indizierte Unzen Gold mit einem Gehalt von 2,22 Gramm pro Tonne, einschließlich mineralischer Reserven. Damit gehört die Lagerstätte zu den größten und gehaltvollsten unerschlossenen Goldvorkommen der gesamten Branche. NOVAGOLD (TSX, NYSE American: NG), das die Absicht verfolgt, den Eigentumsanteil am Projekt auf 100 Prozent zu konsolidieren, rechnet damit, dass Donlin über eine Minenlebensdauer von 27 Jahren jährlich rund 1,1 Millionen Unzen fördern wird. In den ersten zehn Jahren soll die durchschnittliche Jahresproduktion aufgrund höherer Anfangsgehalte auf etwa 1,3 Millionen Unzen ansteigen.

Größere Havarien könnten Erosion sowie langfristige Kontaminationsrisiken im Erdreich auslösen, die Vegetation dauerhaft verändern und Feuchtgebiete in Trockenland umwandeln, wobei die Regeneration potenziell mehr als ein Jahrhundert beanspruchen könnte. Bei einem Versagen der Tailings-Speicheranlage (TSF) würde eine toxische Bergbauschlamm-Welle das Dorf Crooked Creek bereits nach 90 Minuten erreichen – was kaum Zeit für eine Evakuierung ließe, so die Mother Kuskokwim Tribal Coalition in einer Stellungnahme.

Auch die regionale Hydrologie wäre massiv in Mitleidenschaft gezogen: Tausende Hektar würden überflutet, Fließgewässer umgeleitet, Grundwasseransammlungen entstünden, und die Trinkwasserquelle sowie deren Schutzgebiet wären über Jahrzehnte beeinträchtigt. Das erheblich größere Wasservolumen des Kuskokwim River dürfte zur Verdünnung der Schadstoffe beitragen und die Auswirkungen stromabwärts abmildern.

Die lokale Tierwelt könnte nicht allein durch das Unglück selbst, sondern auch infolge der Kontamination und deren Konsequenzen verenden. Zusätzlich würde sie ihren Lebensraum einbüßen. Dies bekämen insbesondere aquatische, uferbewohnende und kleinwüchsige Arten über Jahrzehnte zu spüren und würde generationenübergreifende Effekte nach sich ziehen. Vögel könnten durch kontaminationsbedingte Exposition beeinträchtigt werden, doch die Bestandszahlen dürften nicht erheblich zurückgehen. Die Landnutzung würde vornehmlich durch Evakuierungen, Beschränkungen und Gegenmaßnahmen gestört. Unabhängig vom Ausmaß des Unglücks hätte dies substanzielle Auswirkungen auf Freizeitnutzungen, visuelle Ressourcen und soziokulturelle Gegebenheiten der Region, einschließlich wirtschaftlicher Einbußen. Anwohnergemeinden wären Schadstoffen ausgesetzt, müssten evakuiert werden und könnten ihr Leben einbüßen, falls sie sich in stark betroffenen Zonen aufhalten, insbesondere wenn Transportrouten und Evakuierungsprozeduren gestört sind.

„Diese Mine stellt eine Gefahr für unsere traditionelle Subsistenzwirtschaft sowie für die Umwelt und die Fischerei im Yukon-Kuskokwim-Delta dar“, sagte George Alexie, Vizepräsident des Native Village of Eek, in einer Erklärung gegenüber Earthjustice. „Eine Katastrophe flussaufwärts würde die gesamte Region in Mitleidenschaft ziehen. Ungeachtet der Zusicherungen sicherer Protokolle und Verfahren seitens Donlin bleibt ein Versagen des Tailingsdamms ein erhebliches Risiko für unsere gesamte Region.“

Wie die SEIS darlegt, würden viele dieser extremeren Folgen ausschließlich bei einem größeren Unglücksgeschehen eintreten. Zudem wurde ausgeführt, dass Aufräumarbeiten dazu beitragen könnten, Umfang, Intensität und Dauer der Beeinträchtigungen zu verringern.

Hintergrund: Der bisherige Verlauf

Bereits am 24.06.2026 berichtete aktien.news, dass NOVAGOLD Resources Inc. (NYSE American, TSX: NG) seinen Quartalsbericht für das zweite Quartal 2026 veröffentlicht und über wesentliche Fortschritte bei seinem Vorzeigeprojekt Donlin Gold informiert hatte. Zu jenem Zeitpunkt lag das Projekt zu 60 Prozent bei NOVAGOLD und zu 40 Prozent bei Donlin Gold Holdings (DGH), einer hundertprozentigen Tochtergesellschaft von Paulson Advisers LLC und deren verbundenen Unternehmen. Das ausgewiesene Ziel war die Errichtung der größten Goldmine Amerikas.

Am 23.07.2026 meldete aktien.news, dass Novagold und der Hedgefonds-Investor Paulson & Co. beabsichtigen, ihre jeweiligen Anteile an der Donlin-Goldmine in Alaska durch einen Zusammenschluss zu bündeln. Das Vorhaben gilt innerhalb der Bergbaubranche als eine der bedeutendsten unerschlossenen Goldressourcen weltweit. Am 13.07.2026 hatte NOVAGOLD zudem eine wichtige Projektaktualisierung veröffentlicht, die die strategische Bedeutung der Lagerstätte für den globalen Goldmarkt unterstrich.