Betancourt und der Öl-Deal: Trumps neuer Partner in Venezuela
Alejandro Betancourt, einst von Auslieferung bedroht, ist nun Partner der Trump-Administration bei einem milliardenschweren Öl-Deal in Venezuela. Das Abkommen über 65 Milliarden Barrel Reserven könnte die venezolanische Ölproduktion massiv verändern und b
Der Unternehmer Alejandro Betancourt aus Venezuela hat eine außergewöhnliche Kehrtwende hingelegt: Bis Mai dieses Jahres durfte er Großbritannien nicht verlassen, während er sich gegen ein Auslieferungsersuchen der Schweiz zur Wehr setzte. Nur rund drei Monate später agiert der 46-Jährige als Partner der US-Regierung in einem höchst ungewöhnlichen Abkommen, mit dem die Trump-Administration die geschwächte Ölwirtschaft Venezuelas wieder in Schwung bringen möchte.
Gemeinsam mit dem Weißen Haus übernimmt Betancourts Firma North American Blue Energy Partners (NABEP), das zweitgrößte private Ölunternehmen des Landes, die Verantwortung für mehr als 65 Milliarden Barrel der venezolanischen Reserven. Trump selbst pries das Vorhaben in seiner typischen Art als „den größten Ölsdeal der Geschichte“. Diese dramatische Entwicklung verdeutlicht, wie atemberaubend schnell sich die Beziehungen zwischen Washington und Caracas seit der Festnahme des ehemaligen Staatschefs Nicolás Maduro im Januar entwickelt haben. Maduro, der die gegen ihn erhobenen Drogenhandelsvorwürfe zurückweist, wartet derzeit in New York auf seinen Prozess.
Obwohl die USA Maduro lange als korrupten sozialistischen Autokraten betrachteten, kooperiert die Trump-Regierung nun intensiv mit seiner Stellvertreterin Delcy Rodríguez, um die Wirtschaft zu beleben. In Venezuela selbst wird Betancourt gleichermaßen für sein Können geschätzt und als berechnender Opportunist kritisiert. Ein mit dem Deal vertrauter Ölkenner aus Venezuela erklärt: „Delcy Rodríguez und die US-Regierung sehen in ihm einen Mann, der Kapital- und Logistikprobleme immer wieder gelöst hat.“
Vom Bolichico zum Ölmanager
In seiner Heimat wird Betancourt als „Bolichico“ bezeichnet – ein Ausdruck für die Gruppe politisch gut vernetzter Unternehmer, die nach dem Beginn der „Bolivarischen Revolution“ von Hugo Chávez im Jahr 1999 zu großem Reichtum kamen, während private Konzerne wie ExxonMobil und ConocoPhillips durch Enteignungen Vermögenswerte einbüßten. Betancourt stammt aus einer wohlhabenden Familie; unter seinen Vorfahren finden sich ein früherer Präsident sowie der Entwickler des Lepra-Impfstoffs. Seine schulische Laufbahn führte ihn ans elitäre Colegio Cumbres in Caracas, ehe er für ein Wirtschaftsstudium an der Suffolk University nach Boston wechselte.
Seinen Wohlstand erarbeitete sich Betancourt zunächst im Energiesektor. Seine Firma Derwick Associates erhielt zwischen 2009 und 2011 ohne Ausschreibungsverfahren staatliche Aufträge für den Bau von Kraftwerken, nachdem eine Dürre die Staudämme lahmgelegt hatte. Die Organisation Transparencia Venezuela sowie eine von der Opposition geführte Parlamentskommission warfen dem Unternehmen 2017 vor, überhöhte Preise für Komponenten verlangt zu haben. Unabhängige Untersuchungen ermittelten Aufschläge von 138 beziehungsweise 173 Prozent bei den Kraftwerksprojekten. Keine der Prüfungen führte zu formellen Anklagen, und Derwick wies sämtliche Vorwürfe zurück. Als Stromausfälle Venezuela im März 2019 in Dunkelheit tauchten, blieb Betancourts Villa im Stadtteil Country Club von Caracas hell erleuchtet – ein Nachbar verglich das Anwesen damals mit „einer Vegas-Show, die auf Elvis wartete“.
Juristische Turbulenzen in Europa
Sein umstrittener Ruf begleitete Betancourt auch ins Ausland. In Spanien, wo er die Mehrheit an der Sonnenbrillenmarke Hawkers hält, protestierten Mitglieder der venezolanischen Diaspora vor Geschäften in Madrid. Seine Unternehmen standen in Spanien und der Schweiz im Fokus von Ermittlungen wegen Unterschlagung und Währungsbetrugs; seine Anwälte wiesen alle Vorwürfe zurück. Nach seinem Umzug nach Großbritannien stellten Schweizer Staatsanwälte 2025 einen Auslieferungsantrag im Zusammenhang mit einer Untersuchung zu Geldwäscheverdacht. Über mehrere Monate hinweg war Betancourt an der Ausreise gehindert und nannte in Gerichtsunterlagen zwei hochpreisige Adressen – eine in Chelsea, eine am Rand der Cotswolds. Im Mai zogen die Schweizer Behörden ihren Antrag zurück.
Wie die Washington Post berichtete, führten ranghohe US-Vertreter, darunter die damalige Justizministerin Pam Bondi und ihr Stellvertreter Todd Blanche, zu Jahresbeginn Gespräche mit Schweizer Staatsanwälten über das Verfahren. Sara Chouraqui, General Counsel von NABEP, sagte dazu: „Herr Betancourt wurde in keiner Gerichtsbarkeit wegen eines Verbrechens angeklagt. Er engagiert sich dafür, den Menschen Venezuelas zu dienen.“ Chouraqui war zuvor Leiterin der Abteilung für Betrug, Bestechung und Korruption beim britischen Serious Fraud Office.
Vom Außenseiter zum Vizekönig?
In der Ölbranche stieg Betancourt 2011 über einen Einstieg bei der Petrozamora-Gemeinschaft ein, die mit dem staatlichen Ölkonzern PDVSA verbunden ist. Nach einer Auseinandersetzung mit dem früheren Erdölminister Tareck El Aissami erlangte er 2024 die Kontrolle zurück; die Fördermenge kletterte daraufhin von 20.000 auf 200.000 Barrel pro Tag. NABEP gründete Betancourt im April 2024 zusammen mit dem republikanischen Spender Harry Sargeant III, der Betancourt offenbar zu Beginn des Jahres bei Trump ins Gespräch brachte.
Die Trump-Administration erhofft sich von Betancourt, dass er nach dem zögerlichen Investitionstempo seit Januar endlich Bewegung in die Ölindustrie bringt. Insidern zufolge plant Washington die Schaffung einer „Mini-PDVSA“, die einige der 17 kontrollierten Ölfelder an etablierte Energiekonzerne lizenzieren soll – angelockt durch Betancourts Netzwerke und finanzielle Absicherungen des Pentagons. Skeptiker bleiben jedoch vorsichtig: Vanessa Neumann, frühere Botschafterin der Opposition in London, bezeichnete die Partnerwahl als „überraschend“. Ein Ölexperte aus Caracas fasste die neue Machtverteilung so zusammen: „Betancourt wird der neue Vizekönig des Öls auf diesem Kontinent sein.“