Alberta: Grundbesitzer verklagen Energiebehörde wegen unterfinanzierter Bohrloch-Sanierung
Landbesitzer in Alberta verklagen die Energieaufsichtsbehörde AER wegen chronischer Unterfinanzierung der Sanierung verlassener Öl- und Gasbohrlöcher. Die Kläger werfen der Behörde vor, die öffentliche Sicherheit zu gefährden und die Kosten auf die Steuer
In der kanadischen Provinz Alberta haben Landbesitzer eine Klage gegen die Energieaufsichtsbehörde AER (Alberta Energy Regulator) eingereicht. Ihr Vorwurf: Die Behörde habe ein Programm zur Renaturierung verlassener Öl- und Gasbohrlöcher über Jahre hinweg bewusst unzureichend mit finanziellen Mitteln ausgestattet. Dies schaffe Gefahren für die Allgemeinheit und lasse die Kosten letztlich beim Steuerzahler hängen.
Die gerichtliche Auseinandersetzung stellt den Höhepunkt eines seit Jahren schwelenden Konflikts dar, der Landwirte und Viehzüchter auf der einen Seite gegen Öl- und Gasproduzenten auf der anderen Seite führt. Alberta, die bedeutendste Energieregion Kanadas, hat seit Langem mit tausenden sogenannter verwaister Bohrlöcher zu kämpfen, die das ländliche Gebiet prägen. Der Fall rückt die Frage in den Mittelpunkt, wie konsequent die AER Umweltauflagen durchsetzt – und dies zu einem Zeitpunkt, da sowohl die kanadische als auch die albertanische Regierung die heimische Ölförderung im Zuge des eskalierenden Handelskonflikts mit den USA ausbauen möchten.
Der Umfang des Sanierungsrückstands
In Alberta existieren rund 7.300 stillgelegte Öl- und Gasbohrlöcher, die meist aufgrund von Firmenpleiten aufgegeben wurden. Eine von der Industrie finanzierte Einrichtung mit dem Namen Orphan Well Association (OWA) ist mit der Versiegelung und Wiederherstellung dieser Areale betraut. Seit 2002 hat die OWA ungefähr 8.900 Bohrlöcher stillgelegt. Die Kosten für die Beseitigung des verbleibenden Rückstands gibt die Organisation mit umgerechnet 1,66 Milliarden kanadischen Dollar an.
In einem am Dienstag beim zuständigen Gericht in Alberta eingereichten Antrag fordern zwei Grundbesitzer gemeinsam mit der Alberta Surface Rights Federation und dem Polluter Pay Federation eine gerichtliche Prüfung der rechtlichen Verantwortlichkeit der AER. Im Kern steht die Frage, ob die Aufsichtsbehörde gewährleisten muss, dass die Kosten für die Sanierung verwaister Bohrlöcher von der Industrie und nicht von den Steuerzahlern getragen werden.
Kritik an der Finanzierungspraxis
Rechtsanwältin Susanne Calabrese, die die Interessen der Grundbesitzer vertritt, erklärte Reportern am Dienstag, die AER habe die Gebühren, die Öl- und Gasunternehmen zur Finanzierung der OWA-Tätigkeiten entrichten müssen, durchweg zu niedrig angesetzt. Die Abgabe für das laufende Jahr wurde auf rund 154 Millionen kanadische Dollar festgelegt. Dies entspreche laut Calabrese lediglich etwa elf Prozent der geschätzten Gesamtkosten für die Schließung der Bohrlöcher.
"Die Finanzierung für die Renaturierung verlassener Standorte bleibt hinter dem wachsenden Rückstand zurück", sagte Calabrese. Dies bedeute Gesundheits- und Sicherheitsrisiken für die Grundbesitzer – viele von ihnen sind Landwirte mit Bohrungen auf ihrem Land – sowie finanzielle Belastungen für die Steuerzahler. "Das Sicherheitsnetz entfernt sich immer weiter", so die Anwältin. Die Alberta Energy Regulator lehnte eine Stellungnahme zu den rechtlichen Schritten ab.
Landwirte sehen sich getäuscht
Der Grundbesitzer Dwight Popowich, der seit Jahren für die Beseitigung des inaktiven Bohrlochs auf seinem Hof kämpft, brachte die Stimmung vieler ländlicher Bewohner Albertas auf den Punkt. Die meisten hätten die Entwicklung der Öl- und Gasindustrie befürwortet – allerdings in dem Vertrauen, dass die Unternehmen ihre Hinterlassenschaften beseitigen würden. "Dieses Versprechen wurde mir und tausenden anderen Albertanern immer wieder gebrochen", erklärte Popowich.
Wissenschaftliche Untersuchungen belegen, dass verlassene Öl- und Gasbohrlöcher vielfältige Gefahren mit sich bringen. Dazu gehören mögliche Methanaustritte, Verunreinigungen von Boden und Grundwasser sowie die erheblichen finanziellen Aufwendungen für die Sanierung. Der Fall könnte weitreichende Konsequenzen für die Regulierung der Öl- und Gasindustrie in Alberta haben – und für das Verhältnis zwischen Energiekonzernen und den Menschen, die auf und mit ihren Ressourcen leben.