US-Regierung rechtfertigt Venezuela-Pakt – Chevron baut Ölgeschäft aus
Washington verteidigt den umstrittenen Öl-Deal mit Venezuela, während Chevron seine Förderaktivitäten im Orinoco-Gürtel ausweitet – für Rohstoff-Anleger ergeben sich neue Perspektiven in einem politisch riskanten Markt.
Die Regierung der Vereinigten Staaten hat am Dienstag ihr umstrittenes Projekt zur Steigerung der venezolanischen Ölproduktion gerechtfertigt, während der Energiekonzern Chevron eine deutliche Ausweitung seiner Präsenz in dem südamerikanischen Land bekannt geben wollte. Bei dem außergewöhnlichen Abkommen, das in der Vorwoche publik wurde, tritt Alejandro Betancourt, Eigentümer des zweitgrößten privaten Ölunternehmens Venezuelas, als Partner Washingtons in einer Allianz auf, die rund ein Fünftel der Ölreserven des Landes kontrollieren wird.
Die venezolanische Nationalversammlung stimmte dem Pakt mit den USA am Dienstagnachmittag zu. Anhänger der Regierung in Caracas übten scharfe Kritik an dem Vorhaben, da es einer ausländischen Macht übermäßigen Einfluss gewähre. Dem Abkommen vorausgegangen waren monatelange vertrauliche Gespräche, nachdem US-Spezialeinheiten den früheren Staatschef Nicolás Maduro festgesetzt hatten, um ihn vor einem amerikanischen Gericht wegen Drogenhandels anzuklagen.
Ein fragwürdiger Partner für Washington
Ein ranghoher US-Vertreter beschrieb Betancourt als erfahrenen Akteur in einer Ölindustrie, die über das vergangene Jahrzehnt aufgrund von Korruption, Misswirtschaft und US-Sanktionen kollabiert sei. „Hier nominieren wir niemanden für die Seligsprechung", äußerte der Beamte. Der Pakt bringe „jemanden an die Position, der sich als fähiger Operateur erwiesen hat und die erforderlichen Produktionskapazitäten bereitstellen kann". In der Geopolitik gehe es häufig nicht um die Entscheidung zwischen dem Idealen und dem Unvollkommenen, sondern darum, das bestmögliche Resultat zu erzielen.
Betancourts Firma hat bereits damit begonnen, nach möglichen Investoren für 17 Ölfelder zu suchen, mit dem Ziel, Kapital in Höhe von 100 Milliarden US-Dollar ins Land zu holen. Zahlreiche dieser Felder waren zuvor in der Hand chinesischer oder russischer Unternehmen, was das Weiße Haus veranlasste, die Vereinbarung als Instrument zur Verdrängung ausländischer Gegner aus „unserer Hemisphäre" zu rechtfertigen. Die Rückendeckung aus den USA ermögliche es dem Unternehmen, die notwendigen Investitionen und Finanzmittel anzuziehen, um die Förderung rasch zu steigern, so der Beamte weiter.
Betancourt zählt zu den bekanntesten „Bolichicos", jener Gruppe politisch vernetzter Magnaten, die unter der sozialistischen Herrschaft von Hugo Chávez, die 1999 begann, enorme Vermögen anhäuften. Sein Reichtum entstand teilweise durch direkt vergebene Aufträge im Stromsektor des Landes. Gegen ihn wurde in Spanien und der Schweiz wegen des Verdachts auf Veruntreuung und Geldwäsche ermittelt. Im vergangenen Jahr wurde ihm die Ausreise aus Großbritannien, wo er sich damals aufhielt, aufgrund eines Schweizer Auslieferungsgesuchs untersagt, das inzwischen zurückgezogen wurde. Seine Anwälte betonen, Betancourt sei nie angeklagt worden, und weisen alle Vorwürfe zurück.
Chevron verstärkt Engagement im Orinoco-Gürtel
Die Rechtfertigung des Abkommens erfolgt zu einem Zeitpunkt, da das Weiße Haus zuvor Unmut darüber geäußert hatte, wie wenige Energieunternehmen seit der Militäraktion im Januar zur Festnahme Maduros in Venezuela investiert haben. US-Energieminister Chris Wright reist in dieser Woche nach Caracas, um Investitionen amerikanischer Firmen zu verkünden. Chevron wird voraussichtlich am Mittwoch eine Vereinbarung zur Ausweitung seiner Aktivitäten in Venezuela unterzeichnen, darunter neue Ölfelder in der Region Carabobo innerhalb des Orinoco-Gürtels, einer ölreichen Zone im zentral-östlichen Landesteil.
Das neue Areal soll Teile der Vorkommen Carabobo 1 und 2 umfassen, die sich nahe eines Ölfeldes befinden, das von Petroindependencia betrieben wird, einem Gemeinschaftsunternehmen von Chevron und dem staatlichen Ölkonzern Petróleos de Venezuela. Chevron ist der einzige große US-Ölkonzern, der bereit ist, die Investitionen in Venezuelas Onshore-Ölfelder zu erhöhen, die vorwiegend Schweröl fördern – ein besonders dickflüssiges, teerartiges Rohöl, das spezielle Raffinerieanlagen erfordert. ExxonMobil und ConocoPhillips zeigen sich zurückhaltend, zusätzliches Kapital in einem Land zu binden, in dem sie in den letzten Jahrzehnten Milliardenbeträge enteignet sahen.
Einige Unternehmen mit bestehenden Aktivitäten vor Ort, darunter Italiens ENI und Spaniens Repsol, bemühen sich dagegen um eine Produktionssteigerung. Branchenvertreter warnen jedoch vor hohen Förderkosten: „Die Realität ist, dass die Wirtschaftlichkeit äußerst knapp ist", sagte ein Öl- und Gasmanager mit Engagements in Venezuela. Selbst bei einem Barrel-Preis von 65 bis 70 US-Dollar, von dem nach Abzug der Ausgaben und einer Steuer von 50 Prozent nur die Hälfte übrig bleibe, sei die Kalkulation „haarscharf".
Gemäß den Bedingungen des Paktes zwischen Washington und Venezuelas De-facto-Führerin Delcy Rodríguez erhalten die USA einen Anteil von 35 Prozent an Betancourts Gesellschaft North American Blue Energy Partners, was der US-Vertreter als „Null-Dollar-Investition" bezeichnete. Betancourt habe der US-Regierung bereits während Donald Trumps erster Amtszeit „hilfreich" zur Seite gestanden, als Washington versuchte, das Maduro-Regime durch die Unterstützung von Juan Guaidó zu stürzen. Nach dem Scheitern jenes Vorhabens floh Betancourt aus dem Land und verlor vorübergehend die Kontrolle über sein Ölgeschäft, das er seither wieder aufgebaut hat.